前133年，泰比瑞·格拉古当选护民官。他迫不及待的想要实行一些新政，因为罗马人民的生活现状，已让他痛心很久，帮助他们摆脱困境已经刻不容缓。他在一次著名的讲演中说道：“每一只游荡在意大利的野兽，都有自己的巢穴遮风避雨；而为意大利战斗和牺牲的战士，除了空气和阳光，却再也一无所有。他们失去了家园，带着妻子儿女四处流浪。在战场上，军官们鼓舞他们保卫国家的宗庙社稷，可那根本就是在扯谎；因为这些人根本没有自家的祖庙可以继承，他们人数众多，却从没建过一座祖坟。他们用自己的鲜血和生命造就了他人的财富和奢靡。他们号称世界的主人，却没有属于自己的一捧泥土。”

护民官这个职位已经历史悠久，是罗马人民为保护自己的权益争取而来。前494年，平民对权贵的压迫忍无可忍，决定停止所有工作，一起聚集到罗马城外的一处小丘，举行了一次全城总罢工。那时的罗马尚弱，并没有多少奴隶，权贵的舒适生活和城市的运转，全都靠平民的辛勤劳动。民众全不干活儿，老爷们的生活立时停摆，于是不得不放低身段与平民谈判并妥协。护民官一职由此诞生。元老院里自此有了平民的代言人，政府不再是权贵的一言堂。护民官的任职者来自于平民阶层，他们的责任是防止权贵侵害人民的权利。在泰比瑞生活的时代，护民官共有十人，他们的权利很大，可以召开公民大会，提起议案，通过立法，以及一票否决所有提案。他们任职期间在法律上被视为神圣不可侵犯，侵犯者以死罪论处；他们有权利拯救任何一个受到权贵阶层迫害的平民。

护民官的任期为一年。为了不辜负人民的信任，泰比瑞立刻投入到工作当中，他提出土地改革议案，要求重新严格执行一项旧法：任何人占有公共土地的面积不得超过300英亩。这项旧法被长期忽略，权贵们自己就是最大的获利者。为了安抚他们，泰比瑞提案的条件很温和：由国家出钱回购多占的公地，再分给无地的贫民。

按照惯例，在提案提交给公民大会之前，都会先呈给元老院过目，得到其首肯。但是泰比瑞知道，元老院一定不会容忍这项直接损害权贵利益的法案，按规矩来肯定行不通。他决定打破规矩，绕过元老院，直接在公民大会讨论投票。他知道人民期盼这样的土地改革已久，议案一定会顺利通过。

护民官这个历史悠久的职位，本意是由平民选出自己阶层的代表，在政府中制衡贵族阶层的权利。但在几百年的时间里，罗马由一个不起眼的小国变成了一个幅员辽阔的帝国；平民群体的精英阶层已经和贵族阶层建立起千丝万缕的联系，他们的利益日渐接近，一起组成了权贵群体。够资格参选护民官的“平民”全都非富即贵，代表的已经是权贵基层的利益。共和国的行政机器在协商妥协的原则下稳步运转，但在不知不觉之间，利益分配的天平倾斜的越来越严重。权贵中不乏对底层人民报以同情之人，但是自愿割舍个人利益事小，触及整个阶层的利益则是冒天下之大不韪，与叛徒无异。元老们早已注意到泰比瑞不同寻常的言行，他不仅为下层民众的疾苦感到痛心，还决意实行伤筋动骨的改革改善民生。

民众在泰比瑞的身上看到了改变的希望，对其寄予厚望，在政治游戏的天平上，民意的热情支持就是他唯一却最有力的砝码。权贵们意识到，离间其群众基础是头等大事。元老院在民众中展开舆论攻势，宣传泰比瑞的改革并不会真的让大家得到任何好处，所有的许诺都是为了收买民意，以实现其个人野心。但是民心对泰比瑞的拥戴是不可动摇的，元老们在这个战场上败下阵来。他们开始动用政治手段。

另一位护民官奥大维被授意在公民大会上抵制泰比瑞的提案。奥大维毫不含糊，提案在大会上刚一提名，就被他一票否决。一票否决权是核弹级的武器，在大会上从来没有人使用过。议案甚至无法进入宣读环节，更不用说投票了。泰比瑞惊讶却又无奈，第二天，他再次在大会上提出提案，又再次被奥大维否决。

人民还在盼望，提案绝不能就这样被扼杀！无奈，泰比瑞也开始使用合法却不合理的反制方法，开启了公民大会前所未有的一幕：他开始一票否决大会的所有提案，如此一来所有事务都无法讨论投票，不仅日常工作无法进行，连国库也无法进行任何支出，由此导致政府工作的全面瘫痪。泰比瑞变成了权贵的眼中钉。罗马的政治气氛变得越来越紧张。

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