北魏太和十九年(495年), 孝文帝下旨，为高僧跋陀在嵩山少室山北麓建立一座寺庙。
这就是日后大名鼎鼎的少林寺。历史上的少林寺以禅宗而闻名, 一直和武功没有任何关系。

真正让少林寺与武术挂钩的时隋末唐初时期。但是"十三棍僧救唐王”纯属子虚乌有，因为李世民从来就没当过唐王，也不需要少林棍僧去救. 无论是《隋书》还是新旧两唐书，正史都没有记载。这个故事最早出自梁启超为《中华新武术棍术科》写的序。此时距离故事发生时间已经过去了一千多年，故事可信度可想而知。

最关键的问题是，少林寺的僧人真的武功高强吗？

嘉靖四十年，抗倭名将俞大猷前往河南嵩山少林寺，只为一睹传说的的少林武术。俞大猷在他的《正气堂续集》中对这次拜访少林有明确记载：“予昔闻河南少林寺，有神传长剑技。嘉靖辛巳岁，自北云中奉命南征，取道至寺。僧负其技之精者，皆出见呈之，予告其住持小山上人曰：‘此寺以剑技名天下，乃传久而讹，真诀皆失矣。“

少林派这个概念，首先出现在清朝侠义小说《圣朝鼎盛万年青》，此后被各武侠小说沿用。天下武功出少林，只是武侠小说，对少林寺的美化夸张之言，并不是真实的历史！