根据发表在《自然》期刊上的一项研究，科学家确定了怀孕期间呕吐恶心的原因：胎儿生长过程中产生的激素 GDF15。非孕妇血液存在 GDF15，因为能抑制食欲，它曾被测试帮助减肥。这种激素的水平在怀孕早期会急剧上升，在整个孕期不断增加。GDF15 水平越高孕妇越可能出现呕吐和恶心。有研究人员猜测激素引发的恶心可能旨在鼓励准父母避开对胎儿有潜在危险的食物。在这项研究中，研究人员测试了 6 名孕妇，她们产生的 GDF15 蛋白版本与胎儿略微不同，因此可以判断血液中增加的 GDF15 是来自孕妇还是胎儿。结果显示几乎所有的 GDF15 都来自胎儿。