欧洲最大、也是世界第三大的核电站札波罗热（Zaporozhye）核电站位于基辅东南方约550公里处的安赫德市（Enerhodar），共有6座反应堆，每座反应堆产电950兆瓦，产电总功率为5700兆瓦，整个电站可以供应乌克兰全国1/4的电力。目前只有一个反应堆在工作，容量约为 60%。

1986年，切尔诺贝利事故让乌克兰人民心有余悸。切尔诺贝利核电站共有4个装机容量为1000兆瓦的核反应堆机组，其中四号反应堆发生爆炸，反应堆功率失控急剧上升至满功率的100倍，释放出的辐射剂量是美国当年投放日本广岛原子弹的400倍，数十万人紧急撤离，周围2600平方公里设为禁区。

爆炸灾难发生后的辐射尘也随着大气飘散到苏联西部地区、东欧地区、北欧部分地区，导致周围6万多平方公里土地受到直接污染，包括远在1500公里外的德国部分地区，当地野猪也因为食用从污染地长出的磨菇，造成体内积累大量放射性物质，德国政府为了避免人类食用，不得不花费高达46万欧元收购这些“辐射猪”尸体。

根据一位来自绿党的欧洲议会会员于2006年撰写一份关于切尔诺贝利核事故的报告显示；从辐射尘飘散的分布来看，白俄罗斯（其国土约22%）和奥地利（13%）是最受辐射尘污染的地区。其他国家，例如乌克兰（5%）、芬兰和瑞典皆受到高程度上的污染，更有80%的辐射尘飘至摩尔多瓦、土耳其、斯洛文尼亚、瑞士。而斯洛伐克则受到较低程度上的污染。另外，德国44%和英国34%境内地区均受辐射尘的污染。

据有关科学数据预测，完全消除这场浩劫对生态环境的影响至少需要800年，持续的核辐射危险将持续10万年。

按照后来统计，1986~1987年，苏联有24万人自愿前往抢险工作。

事故发生后，各国迅速审视国家核电战略。1986年，在西欧共同体能源部长会议上，丹麦、爱尔兰和希腊公开反对使用核反应堆。在世界能源会议上，菲律宾、土耳其、意大利和印度决定不建核电站，德国则冻结延长核电站使用期限。同时，多国签署《及早通报核事故公约》和《核事故或辐射紧急情况援助公约》，成立世界核电运营协会，为预防事故和开展国际援助发挥作用。

为防核泄漏，苏联用40万立方米水泥和7000吨金属建造“石棺”把4号反应堆仓促封存。为避免粗糙“石棺”失去防辐效力，2012年国际社会捐助支持新“掩体”项目，资金由八国集团和欧洲委员会成员国共28个国家负责筹借，建设基金由欧洲复兴和开发银行管理，耗资约15亿欧元。2016年11月，新掩体主体部分覆盖到“石棺”之上，内部安装有吊装设备。2019年7月10日，新掩体管理权从跨国合资公司“诺瓦卡”移交至乌克兰政府，并正式投入使用。